Front zachodni 1914-1916. Historia pierwszej wojny światowej

• Szczegółowy i przystępny opis tła i przebiegu konfliktu na froncie zachodnim w pierwszych latach I wojny światowej, od początkowych strzałów po zakończenie ofensywy nad Sommą w 1916 roku.

• Ponad 200 niezwykłych fotografii i rysunków ukazujących żołnierzy, sprzęt, broń i dowódców obu stron.

• Ponad 20 kolorowych przejrzystych map głównych bitew i kampanii, od Mons i pierwszej bitwy nad Marną po Verdun i Sommę.

• Barwny opis podejmowanych przez wojska francuskie i brytyjskie prób powstrzymania niemieckiego natarcia oraz roli oddziałów kolonialnych w walkach o wyparcie najeźdźców z terenu Francji i Belgii.

Seria HISTORIA I WOJNY ŚWIATOWEJ to sześciotomowa historia militarna konfliktu 1914–1918.

Michael S. Neiberg jest profesorem historii i jednym z dyrektorów Ośrodka Studiów Wojennych i Społecznych na University of Southern Mississippi. Jest autorem i redaktorem wielu książek, artykułów i recenzji. Specjalizuje się w historii pierwszej wojny światowej i globalnym wymiarze historii wojskowej. Jego ostatnie publikacje to Fighting the Great War: A Global History i Soldiers Daily Lives: The Nineteenth Century.

Dennis Showalter jest profesorem historii w Colorado College i byłym przewodniczącym Towarzystwa Historii Militarnej. Specjalizuje się w porównawczej historii wojskowości. Jego ostatnie monografie to The Wars of Frederick the Great, The Wars of German Unification, Tannenberg 1914. Zderzenie imperiów oraz Patton i Rommel. Dowódcy XX wieku.

Inne tytuły z serii Historia I wojny światowej:

Front wschodni 1914–1920

Michael S. Neiberg i David Jordan

Front zachodni 1917–1918

Andrew Wiest

Gallipoli i Bliski Wschód 1914–1918

Edward J. Erickson

Bałkany, Włochy i Afryka 1914–1918

David Jordan

Wojna morska 1914–1918

Tim Benbow

Okładka: Kanadyjczycy ruszają do ataku z okopów w późnej fazie bitwy nad Sommą, październik 1916 r. (Art-Tech/Aerospace)

IV str. okładki: Francuscy żołnierze odpoczywają koło fortu Vaux, jednego z dwóch najpotężniejszych fortów Verdun (Cody Images); ofensywa nad Sommą, rok 1916 (Art-Tech)

Front zachodni, który ciągnął się od belgijskiego wybrzeża na północy po granicę Szwajcarii na południu, miał się okazać najważniejszym terenem walk I wojny światowej. To właśnie tam Niemcy, Francja i Wielka Brytania skoncentrowały główną część sił militarnych – i to właśnie tam, jak wielu wierzyło, wojna miała się rozstrzygnąć jeszcze przed Bożym Narodzeniem roku 1914.

Niemiecki sztab generalny zdawał sobie sprawę, jak niebezpieczne będzie prowadzenie wojny na dwóch frontach, zarówno z Francją, jak i z Rosją. Tak zrodził się „plan Schlieffena”, który przewidywał wyłączenie Francji z wojny dzięki błyskawicznemu marszowi na Paryż przez neutralną Belgię. Nadzieje Niemców na szybkie zwycięstwo na Zachodzie przekreśliła jednak ich porażka w pierwszej bitwie nad Marną. Po „wyścigu do morza”, w którym każda ze stron starała się oskrzydlić przeciwnika, front zachodni się ustabilizował, a walki przybrały postać wojny okopowej.

Rok 1915 okazał się niepomyślny dla sprzymierzonych, gdy żaden z ataków nie zdołał przebić niemieckiej linii obrony. By przełamać impas, zaplanowano na rok 1916 ofensywę z równoczesnymi operacjami przeciwko państwom centralnym na pozostałych europejskich teatrach działań wojennych.

Szeroko zakrojoną ofensywę udaremnił niemiecki szturm na twierdzę Verdun, który miał wyczerpać francuskie oddziały. W rezultacie operacja nad Sommą stała się w znacznej mierze brytyjską akcją dla odciążenia francuskich sojuszników. Rzeź brytyjskiej Nowej Armii pierwszego dnia bitwy nad Sommą stała się symbolem okrucieństwa I wojny światowej. Nim rok 1916 dobiegł końca, wiadomo już było, że żadna ze stron nie może liczyć na łatwe zwycięstwo.